Un adolescent a descoperit în mod accidental ecoul unei găuri negre de două ori mai mare decât Calea Lactee

Julian Shapiro, un elev de liceu care analiza cosmosul în căutarea rămășițelor unor supernove a dat peste "ecoul de lumină" a unei găuri negre latente, care este de două ori mai mare decât Calea Lactee, scrie Live Science.

Shapiro, în vârstă de 17 ani, este elev la The Dalton School din New York. Însă, pe lângă orele de curs și explorarea opțiunilor pentru facultate, el este și un astronom independent care participă la conferințe internaționale, precum reuniunea APS din această săptămână. Inițial, el a început să studieze datele din sondajul DECaPS2 – un catalog al planului sudic al galaxiei realizat cu ajutorul Camerei pentru Energie Întunecată de la Observatorul Inter-American Cerro Tololo din Chile – pentru a găsi rămășițele exploziilor stelare din supernove și nebuloase planetare. Însă, în timp ce analiza un astfel de obiect, a observat că structura sa nu corespundea filamentelor caracteristice ale unei rămășițe de supernovă și nici nu prezenta semne ale unei explozii stelare în centrul său.

„A fost o surpriză reală să dau peste așa ceva”, a declarat Shapiro pentru Live Science.

Obiectul, pe care el îl consideră un ecou luminos, se află într-un câmp plin de potențiale găuri negre supermasive. Folosind măsurători de la Marele Telescop Sud-African, a detectat niveluri ridicate de oxigen și sulf ionizat în acea zonă – ambii indicatori ai unui material supus unui șoc energetic. Toate aceste semne sugerează că obiectul reprezintă post-luminozitatea unei găuri negre inactive, care, în trecut, a emis radiații capabile să ionizeze gazul din jur, determinându-l să continue să strălucească chiar și după ce gaura neagră a devenit inactivă.

Un ecou de proporții epice

Shapiro estimează că ecoul luminos se întinde pe o distanță cuprinsă între 150.000 și 250.000 de ani-lumină în diametru – de 1,5 până la de două ori mai mare decât întreaga galaxie Calea Lactee. Dacă aceste estimări se confirmă, obiectul ar putea fi cel mai mare ecou luminos descoperit vreodată.

„Acest obiect acoperă o zonă extinsă a cerului, ceea ce îl face mai ușor de studiat în detaliu”, a explicat Shapiro.

Sasha Plavin, cercetător în domeniul găurilor negre la Universitatea Harvard, care nu a fost implicat în această cercetare, consideră că astfel de ecouri, precum cel descoperit de Shapiro, ne pot ajuta să înțelegem mai bine comportamentul găurilor negre în centrul galaxiilor.

„Îmi place cât de meticulos a analizat Shapiro aceste imagini”, a declarat Plavin pentru Live Science. „Aceste evenimente galactice sunt întotdeauna de interes, iar astfel de ecouri reprezintă o metodă excelentă de a le studia”, a mai spus el.

O descoperire accidentală

Plavin este, de asemenea, interesat să afle cum se compară acest nou ecou luminos cu cele descoperite anterior – dacă s-a format mai rapid sau mai lent decât alte exemple similare. „Punerea acestei descoperiri într-un context mai larg ar putea fi foarte utilă în viitor”, a adăugat el.

În timp ce Shapiro își continuă cercetările asupra acestui ecou luminos, el speră să afle mai multe despre compoziția sa. Adolescentul se declară încântat să contribuie la studiul găurilor negre – chiar dacă această descoperire a fost una accidentală.

„Implicarea mea în acest domeniu de cercetare a fost o surpriză pentru mine. Dar sper ca acest obiect, în mod special, să ajute la extinderea cunoștințelor noastre despre activitățile galactice pe care nu le înțelegem încă pe deplin”, a mărturisit el. 

  Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți DCNews și pe Google News