Echipa misiunii OSIRIS-Rex se concentrează în prezent pe analiza mostrelor aduse de pe asteroidul Bennu pe Pământ cu câteva săptămâni în urmă. Aceste mostre au dus la o descoperire remarcabilă: o crustă de fosfat care până acum nu a fost identificată în meteoriți, scrie space.com. Cu toate acestea, concentrații semnificative ale acestei componente au fost anterior detectate în lumea oceanică extraterestră.

Această cercetare a implicat cartografierea suprafeței, analizarea compoziției chimice și mineralogice, studierea câmpului gravitațional și examinarea comportamentului său termic și dinamic. Aceste investigații au fost esențiale pentru obținerea unei înțelegeri mai profunde a asteroizilor și a rolului lor în evoluția sistemului solar.

Un alt obiectiv major al misiunii a fost de a contribui la studiile privind originile vieții. Cercetătorii sperau să analizeze eșantioane bogate în compuși organici pentru a identifica molecule prebiotice sau elemente-cheie care ar putea fi implicate în formarea vieții pe Pământ.

Ce s-a găsit pe suprafața asteroidului

Principalul obiectiv al misiunii a fost de a colecta și aduce eșantioane de pe Bennu, ales datorită bogăției sale în compuși organici. Pe 24 septembrie, NASA a sărbătorit un moment crucial când capsula ce transporta eșantioanele de pe Bennu a aterizat înapoi pe Pământ. Aceasta a marcat finalul unei călătorii ce a străbătut câteva miliarde de kilometri. De atunci, cercetătorii de la Laboratorul de Analiză a Astromaterialelor Kuiper-Arizona, de la Universitatea din Arizona, au analizat 200 mg de material.

Mostrele conțin peste 1.000 de particule mai mari de o jumătate de milimetru, cea mai mare particula măsurând 3,5 cm. Aceste mostre inițiale de pe Bennu au dezvăluit caracteristici unice. Ele conțin cantități mari de apă prinsă în minerale precum argilele și sunt bogate în carbon, azot, sulf și fosfor.

Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că materialul de pe Bennu este diferit de orice alt element din colecția noastră de meteoriți la nivel izotopic, deschizând noi oportunități de studiu. În plus, mostrele prezintă o crustă de fosfat care nu a mai fost observată până acum în meteoriți.

Concentrații ridicate de fosfați au fost deja găsite în lumi oceanice extraterestre, precum Enceladus, depășindu-le pe cele găsite în oceanele terestre. Pe baza acestor descoperiri, Dante Lauretta, cercetătorul principal al OSIRIS-REx, speculează că Bennu ar putea fi un fragment al unei lumi oceanice străvechi.

Cu toate acestea, se cer investigații suplimentare. Colectarea și analiza mostrelor de pe Bennu sunt doar începutul. Sonda a adus înapoi aproximativ 250 g de material, care va fi trimis la diferite laboratoare pentru analize aprofundate.

  Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți DCNews și pe Google News