George Foreman, unul dintre cei mai mari pugiliști din istorie, a încetat din viață la vârsta de 76 de ani, potrivit unui anunț al familiei sale.

Foreman, cunoscut în ring drept „Big George”, a avut o carieră impresionantă, marcată de momente spectaculoase, dar și de o rivalitate care l-a legat pentru totdeauna de Muhammad Ali. Deși a dominat ringul prin forță și agresivitate, Foreman va rămâne pentru totdeauna în memoria colectivă ca fiind pugilistul învins de Ali în celebra luptă „Rumble in the Jungle” din 1974, unul dintre cele mai dramatice meciuri din istoria boxului.

Foreman și-a început ascensiunea sportivă în 1968, când a câștigat medalia de aur la Jocurile Olimpice din Mexico City, la doar 19 ani. Devenit profesionist, a continuat o serie impresionantă de 37 de victorii consecutive, consolidându-și reputația de boxer devastator. În 1973, și-a atins apogeul, învingându-l pe campionul Joe Frazier într-un meci de neuitat desfășurat la Kingston, Jamaica. Foreman l-a trimis la podea pe Frazier de șase ori în primele două runde, câștigând titlul mondial la categoria grea într-o manieră care a șocat lumea boxului.

A urmat însă meciul care i-a marcat cariera – înfruntarea cu Muhammad Ali, desfășurată în 1974 la Kinshasa, Zair (astăzi Republica Democrată Congo). Deși Foreman era marele favorit, Ali a reușit să îl învingă printr-o strategie inovatoare, numită ulterior „rope-a-dope”. Aceasta l-a făcut pe Foreman să se epuizeze încercând să-l lovească pe Ali, care a stat sprijinit de corzi și a absorbit atacurile, așteptând momentul oportun. În runda a opta, Ali a profitat de oboseala lui Foreman și l-a trimis la podea, câștigând astfel unul dintre cele mai celebre meciuri din istorie.

După o carieră în box a devenit predicator

 

Înfrângerea a fost un punct de cotitură pentru Foreman, care, după încă o pierdere, s-a retras din box în 1977. A devenit predicator și și-a dedicat viața religiei, fondând Biserica Domnului Iisus Hristos în Texas. Într-un interviu, Foreman a declarat că înfrângerea suferită în fața lui Ali a fost „cel mai bun lucru care i s-a întâmplat vreodată”, deoarece l-a ajutat să-și descopere adevărata vocație – aceea de a-și transmite mesajul de credință și de speranță.

Cu toate acestea, boxul nu avea să-l lase definitiv. În 1987, la vârsta de 38 de ani, Foreman a revenit în ring, declarând că are nevoie de bani pentru a susține un centru pentru tineret. Nimeni nu îi dădea șanse reale, dar Foreman a sfidat criticii și și-a construit din nou drumul spre glorie. În 1994, într-un meci considerat incredibil, a reușit să-l învingă prin knockout pe Michael Moorer, un boxer mai tânăr și mai rapid, devenind astfel, la 45 de ani, cel mai vârstnic campion mondial la categoria grea din istorie.

A făcut bani din vânzarea unui grătar

 

Pe lângă succesul sportiv, Foreman și-a construit o avere uriașă printr-o afacere surprinzătoare – grill-ul George Foreman. Aparatul de gătit, lansat în 1994, a devenit un best-seller mondial, generând venituri de sute de milioane de dolari. Foreman însuși a recunoscut că afacerea i-a adus mai mulți bani decât boxul, dovedind că succesul său nu se limita doar la ring.

Foreman a fost căsătorit de cinci ori și a avut 12 copii, dintre care cinci fii, toți purtând numele George. Motivul? A vrut ca ei „să aibă mereu ceva în comun”, explicând că familia este cel mai important lucru în viață.

Familia sa a anunțat vestea morții printr-un mesaj emoționant pe Instagram, în care l-a descris drept „un predicator devotat, un soț și tată iubitor, un om respectat și o forță a binelui”.

George Foreman lasă în urmă un palmares de 76 de victorii, dintre care 68 prin knockout, și un impact major asupra sportului și comunității. De la un tânăr rebel crescut în Texasul segregat, la un campion mondial, predicator și om de afaceri de succes, Foreman a fost un exemplu de determinare, credință și reinvenție.

  Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți DCNews și pe Google News